চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে আজ মুখোমুখি হচ্ছে দক্ষিণ আফ্রিকা-আফগানিস্তান

শুরু হয়েছে মিনি বিশ্বকাপ খ্যাত আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির নবম আসরের মাঠের লড়াই। ১৯ ফেব্রুয়ারি পর্দা উঠলেও আজ শুক্রবার (২১ ফেব্রুয়ারি) নিজেদের প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে আফগানিস্তান ও দক্ষিণ আফ্রিকা। ন্যাশনাল স্টেডিয়াম করাচিতে ম্যাচ শুরু হবে দুপুর ৩ টায়।

‘অংশগ্রহণ নয়, শিরোপা জেতার জন্যই এসেছি’- বেশ প্রত্যয়ী কণ্ঠে বৃহস্পতিবার সংবাদ সম্মেলনে এই ঘোষণা দেন আফগান অধিনায়ক হাশমতুল্লাহ শাহিদি। প্রথমবারের মতো চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে অংশ নিয়েই তাদের এমন হুংকার নিশ্চয়ই বাড়াবাড়ি নয়।

ক্রিকেটে আফগানিস্তানের উন্নতি চোখে পড়ার মতো। দ্বিপক্ষীয় সিরিজগুলো তো বটেই, বৈশ্বিক আসগুলোতেও রয়েছে যার স্পষ্ট ছাপ। গত ভারত বিশ্বকাপেও দেখা গেছে তার ঝলক, যদিও অল্পের জন্য শেষ চারে ওঠা হয়নি।

তবে সেই আক্ষেপ ঘুচিয়েছ সবশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে। যেখানে সেমিফাইনালে উঠে গড়েছে ইতিহাস। শুধু তাই নয়, ওয়াডেতে পরপর চারটি সিরিজ জিতে তারা পা রেখেছে চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে! কুপোকাত করেছে দক্ষিণ আফ্রিকাকেও।

আজ শুক্রবার সেই দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হচ্ছে আফগানিস্তানের চ্যাম্পিয়নস ট্রফি মিশন। যেখানে নামে-ভারে প্রোটিয়ারা এগিয়ে থাকলেও ফেভারিট ভাবা যাচ্ছে না কাউকেই।

আফগানিস্তানের জন্য এই ম্যাচটা প্রতিশোধেরও বটে। গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে যে এই দক্ষিণ আফ্রিকার জন্যই ফাইনালে খেলা হয়নি। সেমিফাইনালে ৯ উইকেটে হেরে হয়েছে স্বপ্নভঙ্গ। এবার তার বদলা নেয়ার মোক্ষম সুযোগ পেয়েছে রশিদ-নাবিরা।

এদিকে দক্ষিণ আফ্রিকার অবস্থা খুব একটা ভালো নয়। সদ্য শেষ হওয়া ত্রিদেশীয় সিরিজে পায়নি কোনো জয়ের দেখা। এমনকি শেষ ছয়টি ওয়ানডেতে টানা হেরেছে তারা। সব মিলিয়ে গত বিশ্বকাপের পর চারটির সিরিজের তিনটিতেই পরাস্ত প্রোটিয়ারা।

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে মাঠে নামার আগে প্রতিশোধের নেশায় মরিয়া আফগানিস্তান। দক্ষিণ আফ্রিকা ও ইংল্যান্ডের রাজনীতিবিদদের আপত্তির মুখে অনিশ্চয়তায় পড়ে গিয়েছিলো আফগানদের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। আফগানিস্তানে নারী অধিকার লঙ্ঘনের প্রতিবাদে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে তাদের বিপক্ষে ম্যাচ না খেলার দাবি তোলা হয় ইংল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকায়।

তবে, দু'দেশের ক্রিকেট বোর্ডের অনড় অবস্থানের কারণে শেষ পর্যন্ত মাঠে গড়াচ্ছে আফগানিস্তান ও দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যকার ম্যাচ। সবশেষ দক্ষিণ আফ্রিকার টি-২০ লিগে খেলার সুবাদে এ ম্যাচে বেশ সুবিধা পাবে আফগানরা। নুর আহমেদ ও রশিদ খান ছিলেন আসরের সর্বোচ্চ উইকেট সংগ্রাহক। এ দুই তারকার ফর্মে নির্ভার হাশমতউল্লাহ শহীদীর দল।

এদিকে ইনুজরিতে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি থেকে ছিটকে গেছেন গাজানফার। তার পরিবর্তে কোচের ভরসা নুর আহমেদ। ফিরেছেন ইব্রাহীম জাদরানও। ইনজুরি আছে দক্ষিণ আফ্রিকা শিবিরেও। খেলতে পারবেন না রায়ান রিকেলটন ও স্টাবস। সবশেষ চার ওয়ানডে সিরিজ জিতে আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে আছে আফগানরা। এরমধ্যে আছে গেলো সেপ্টেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষেও জয়ের সুখস্মৃতি। তাই এ ম্যাচেও জয়ের লক্ষ্য আফগানদের। ছাড় দিতে নারাজ দক্ষিণ আফ্রিকাও।

দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে এখন পর্যন্ত পাঁচটি ওয়ানডে খেলেছে আফগানিস্তান। এর মধ্যে সর্বশেষ দুটিতেই জিতেছে তারা। ওই আত্মবিশ্বাসে ভর করে জয় দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরুর দিকে চোখ আফগানিস্তানের।

(ঢাকাটাইমস/2১ ফেব্রুয়ারি/এনবিডব্লিউ)