বাঁচা-মরার ম্যাচে আফগানদের ইংলিশ পরীক্ষা আজ

জমে উঠেছে আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির নবম আসরের মাঠের লড়াই। সেমিতে জায়গা করে নিতে লড়ছে দলগুলো। এবারের আসরে ‘এ’ গ্রুপ থেকে ইতোমধ্যেই নিশ্চিত হয়েছে দুই সেমিফাইনালিস্ট। অন্যদিকে ‘বি’ গ্রুপ যেন হাজির হচ্ছে রোমাঞ্চের পুরোটা নিয়ে।

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে টিকে থাকার ম্যাচে বুধবার (২৬ ফেব্রুয়ারি) মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড ও আফগানিস্তান। দু'দলই আসরে নিজেদের প্রথম ম্যাচে হেরেছে। তাই এ ম্যাচে জয় ছাড়া বিকল্প কোনো পথ খোলা নেই ইংল্যান্ড ও আফগানিস্তানের সামনে। যে দল হারবে তাদেরই চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি থেকে বিদায় নিশ্চিত হয়ে যাবে। লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে ম্যাচ শুরু হবে দুপুর ৩টায়।

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি শুরুর আগে আলোচনার তুঙ্গে ছিলো আফগানদের বিপক্ষে ইংল্যান্ডের এই ম্যাচ। আফগানিস্তানে নারী অধিকার লঙ্ঘনের প্রতিবাদে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে তাদের বিপক্ষে ম্যাচ না খেলার জন্য ইসিবিকে অনুরোধ জানান ইংল্যান্ডের ৮০ জন রাজনীতিবিদ। তবে রাজনীতির উত্তাপ ক্রিকেটে চায় না ইসিবি। তাই সে অনুরোধ নাকচ করে দেয় বাটলাররা।

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে নিজেদের প্রথম ম্যাচে রেকর্ড ৩৫১ রান করেও অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৫ উইকেটে হেরেছে ইংল্যান্ড। বৃথাই গেছে বেন ডাকেটের সেঞ্চুরি। ফিল সল্ট ও হ্যারি ব্রুকের অফফর্ম ভোগাচ্ছে ইংলিশদের। পাশাপাশি বল হাতে একেবারেই ব্যর্থ ছিলেন মার্ক উড, জফরা আর্চাররা। আফগানিস্তানের বিপক্ষে জিততে হলে দায়িত্ব নিতে হবে বোলারদের।

এই ম্যাচে আফগানিস্তানকে খাটো করে দেখার অবকাশ নেই। দুই দলের সবশেষ ম্যাচটি আফগানিস্তানের জন্য প্রেরণার উৎস। ২০২৩ বিশ্বকাপে দিল্লিতে ইংলিশদের ৬৯ রানে হারিয়েছিল জোনাথন ট্রটের শিষ্যরা। আর বিশ্বকাপের পর থেকেই ইংল্যান্ডের পারফরম্যান্সের গ্রাফ নিচের দিকে। স্বাভাবিক নিয়মেই তাই আত্মবিশ্বাসী আফগানিস্তান।

এই দুই দলের মধ্যেকার ম্যাচ থেকে বিজয়ী দলটিকে অবশ্য জয় পেতে হবে পরের ম্যাচেও। দুই দলের পরের ম্যাচও বেশ শক্ত। আফগানিস্তান গ্রুপের শেষ ম্যাচ খেলবে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। আর ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ হিসেবে অপেক্ষা করছে দক্ষিণ আফ্রিকা। রানরেটে এগিয়ে থাকলেও দলীয় শক্তিমত্তার বিচারে এই গ্রুপ থেকে দক্ষিণ আফ্রিকাই কিছুটা এগিয়ে থাকছে আগামী কয়েকদিনের হিসেবের জন্য।

দুই ম্যাচই যদি ইংল্যান্ড বা আফগানিস্তান জিতে ফেরে, সেক্ষেত্রে তারাই ৪ পয়েন্ট নিয়ে চলে যাবে সেমিফাইনালে। ৩ পয়েন্টে যারা আটকে থাকবে তারা নেবে বিদায়। আবার ইংল্যান্ড বা আফগানিস্তান কেউ আজকের ম্যাচে হেরে শেষ ম্যাচ জিতলে সেখানে দেখা যাবে আরও বড় হিসেবনিকেশ।

পরিস্থিতি বিবেচনায় তাই গ্রুপ ‘বি’ এর সব ম্যাচই এখন মর্যাদা পাবে নক আউটের। যার প্রথমটা শুরু হবে বাংলাদেশ সময় আজ বিকেল ৩টায়।

(ঢাকাটাইমস/২৬ ফেব্রুয়ারি/এনবিডব্লিউ)